Haute Route 1 — Étape 5 : Niel → Gressoney-Saint-Jean

La cinquième étape est la plus longue et la plus solitaire de cette séquence : 18 kilomètres de traversée aérienne au-dessus de la vallée du Lys reliant le petit hameau Walser de Niel à la ville de Gressoney-Saint-Jean. Le sentier gagne rapidement de l'altitude, laissant derrière lui le couvert forestier pour pénétrer dans un paysage de pâturages, de champs d'éboulis et de crêtes exposées. Le long de la traversée, les randonneurs passent devant plusieurs fermes d'été encore en activité - de petites structures en pierre où les agriculteurs de montagne produisent du fromage DOP Fontina entre juin et septembre - et traversent le cours supérieur du torrent Lys, né d'un contrefort rocheux juste en dessous de la crête. Le Mont Rose accompagne la promenade pendant la majeure partie de la journée : une silhouette lointaine au nord-est d'abord, puis progressivement plus proche et plus imposante à mesure que l'itinéraire avance vers Gressoney. La cote EE reflète une exposition prolongée au soleil et une élévation cumulée plutôt qu'un passage technique. Gressoney-Saint-Jean (1385 m) offre tout ce qu'il faut pour une véritable journée de repos : hôtels, restaurants, supermarché, pharmacie et liaisons de bus vers Pont-Saint-Martin.